Ma Mère était une très belle femme est le récit autobiographique de Karlien de Villiers, née en 1975 en Afrique du Sud. Elle y raconte sa jeunesse de petite blanche dans une famille d'afrikaners "bon teint", c'est-à-dire racistes, au moment où le régime de l'apartheid commence à s'effondrer.
A travers le portait de sa famille, déchirée par les conflits entre ses parents, l'auteur décrit en creux le régime de l'apartheid et les mécanismes d'un système de racisme organisé; endoctrinement des enfants, poids des institutions religieuses ultra conservatrices...On ne peut s'empêcher de faire le parallèle entre le cancer des poumons qui va rapidement emporter sa mère et une société gangrenée par le racisme étatique et les violences intercommunautaires.

Passionnant, pédagogique et humain, Ma mère était une très belle femme est l'un des indispensables du moment, l'un de ces rares albums à savoir mêler avec justesse histoire individuelle et collective.